Un cargador que renuncia al cilíndrico para cuidar mejor el AA/AAA
El catálogo Xtar ya cuenta con varios cargadores de cuatro bahías capaces de admitir tanto una pila AA como una celda cilíndrica 18650 o 21700. El L4 Pro toma el camino contrario : se centra por completo en los formatos AA y AAA, tanto en NiMH 1,2 V como en Li-ion 1,5 V con regulación de tensión, una química cada vez más presente en cámaras, mandos a distancia y accesorios Bluetooth. Este enfoque no es solo una decisión de marketing : permite una carcasa más simple, un mecanismo de contactos más compacto y un precio claramente por debajo de los cargadores más versátiles de la misma marca.
El L4 Pro sucede al L4 a secas, que se distinguía por simples testigos LED en lugar de la pantalla LCD : el paso a la pantalla es la principal mejora de esta versión Pro, incluso antes de las funciones de regeneración detalladas más adelante.
Dos químicas, cuatro bahías, una detección que nunca se equivoca de perfil
Cada bahía funciona de forma independiente de las otras tres : se pueden insertar al mismo tiempo dos pilas NiMH parcialmente descargadas, una pila Li-ion 1,5 V nueva y dejar la cuarta bahía vacía, sin que una influya en la carga de la otra. El cargador identifica por sí solo la química de cada pila insertada y cambia al perfil de carga correspondiente, sin manipulación ni ajuste que realizar.
Esta independencia real no es la norma en este segmento : el GP ReCyko AR02, por ejemplo, carga sus pilas por pares o en lotes de cuatro sin distinción individual, lo que obliga a combinar pilas con un nivel de carga similar para un resultado homogéneo. El L4 Pro no tiene esa limitación, un argumento real frente a un cargador de gama de entrada, aunque ambos compartan el mismo ámbito AA/AAA.
Una corriente fija de 500 mA, pero una precisión que cumple lo que promete
El L4 Pro entrega una corriente constante de 500 mA por bahía, esté ocupada una sola o las cuatro a la vez : a diferencia del Xtar X4 (hasta 2 A con dos pilas) o del VC4SL (ajustable de 0,25 a 3 A), nada se acelera cuando solo se carga una pila, y no se ofrece ningún ajuste manual. La contrapartida de esta simplicidad es una carga más lenta, pero regular y previsible.
En pilas NiMH de 2450 mAh, la capacidad restituida resulta en promedio de 2424 mAh, un valor prácticamente idéntico al obtenido con un cargador de análisis dedicado usado como referencia : el L4 Pro no recorta por tanto la capacidad real de las pilas por el camino, pese a la ausencia de cualquier lectura numérica para comprobarlo uno mismo. El corte de carga se produce a una tensión de 1,45 V ± 0,1 V para el NiMH, con una corriente de corte de 100 mA como máximo : umbrales acordes con las prácticas estándar del sector.
| Química y capacidad | Duración anunciada |
|---|---|
| Li-ion 1,5 V Xtar, 4150 mWh | 2 h 54 |
| NiMH 1,2 V Xtar, 2500 mAh | 6 horas |
Estas cifras corresponden a pilas Xtar de alta capacidad cargadas en las cuatro bahías a la vez. En la práctica, una pila NiMH más antigua puede alcanzar un lleno en poco más de 3 h 30, y un juego de pilas Xtar nuevas de 2600 mAh en poco más de cinco horas : la diferencia depende del estado y la capacidad real de cada pila, mientras que la corriente de carga se mantiene siempre fija en 500 mA.
Una carga que se mantiene fría, la virtud más discreta del L4 Pro
La tecnología CVSA (Constant Voltage and Stable Algorithm) propia de Xtar divide la carga en tres etapas en lugar de imponer una corriente constante de principio a fin, con el objetivo explícito de limitar el calentamiento de las celdas NiMH. Durante una carga completa a 500 mA, la temperatura de la pila no supera 29 °C a 31 °C con una habitación a 24 °C, apenas 5 a 7 °C por encima de la temperatura ambiente.
Es una diferencia claramente menor que la que imponen muchos cargadores rápidos a sus celdas, y es un aspecto que cuenta de verdad para la longevidad de un stock de pilas NiMH ciclado con regularidad : una celda que se calienta poco envejece mejor que una que se calienta mucho en cada carga, aunque la ventaja no se note de inmediato.
Discharge, Refresh y reactivación a 0 V : la verdadera especialidad del L4 Pro
Más allá de la carga simple, el L4 Pro ofrece un modo Discharge para un mantenimiento rápido y un modo Refresh que encadena varios ciclos de descarga/carga para atenuar el efecto memoria de las pilas NiMH. En un lote de cuatro pilas NiMH de una decena de años, la capacidad restituida pasa en promedio de 1847 a 1910 mAh tras un ciclo Refresh completo, una ganancia de alrededor del 3,4%, real pero modesta : el Refresh devuelve algo de vigor a pilas todavía funcionales, no convierte una pila cansada en una pila nueva.
El ciclo completo requiere tiempo : unas 36 horas en total para una pila NiMH, representando la sola fase de descarga ya casi 6 horas a una corriente de unos 333 mA. Dicho de otro modo, el Refresh se pone en marcha la víspera de un día en que no se necesita la pila, no justo antes de salir.
Una reserva importante : estas dos funciones solo se aplican a las pilas NiMH. Las pilas Li-ion 1,5 V con regulación de tensión solo reciben una carga estándar, sin descarga ni Refresh posible. La tecnología de activación por microcorriente, por su parte, se aplica a las pilas NiMH caídas a 0 V que la mayoría de cargadores de consumo detecta como muertas y se niega simplemente a cargar.
Una pantalla que informa sin dar nunca una cifra
La pantalla LCD retroiluminada del L4 Pro muestra, para cada bahía, el modo en curso (Charge, Discharge, Refresh), la química detectada (Ni-MH o Li-ion 1,5 V), un icono de pila cuyo relleno avanza con la carga, y luego un estado Done al final del ciclo o un código Err en caso de problema. Basta un solo botón para navegar entre las cuatro bahías : es más legible que un simple testigo luminoso bicolor, y suficiente para seguir el estado de cuatro pilas de un vistazo.
Lo que la pantalla nunca hace, en cambio, es poner una cifra a nada : ni tensión, ni corriente, ni capacidad en mAh, a diferencia del Xtar VC4SL o del Nitecore UMS4, que muestran estos tres valores por bahía, e incluso la resistencia interna en el caso del VC4SL. El L4 Pro se maneja enteramente en automático, sin ningún ajuste manual de corriente o modo : esto simplifica el uso, pero deja al usuario curioso sin ningún dato preciso de seguimiento.
Protecciones completas y garantía de 2 años, en un producto todavía joven
El L4 Pro reúne el conjunto de protecciones esperadas en un cargador dejado sin vigilancia : sobrecarga, sobrecorriente, sobretensión, cortocircuito, inversión de polaridad y arranque progresivo de la corriente. Esta última protección, asociada a la gestión térmica ya mencionada, limita el riesgo de un pico de corriente o de calor en el momento en que se inserta una pila. El aparato está certificado CE, RoHS y FCC.
La carcasa mide 102 x 80 x 27,5 mm por 87 g, cable no incluido, un formato ligeramente más generoso que los cargadores AA/AAA más compactos de Xtar, sin llegar a ser voluminoso. El fabricante anuncia una garantía de 2 años, una duración que varios cargadores del mismo catálogo, empezando por el VC4SL, no comunican en absoluto, y que iguala la mejor duración del segmento.
La única reserva real : el L4 Pro es un producto reciente, sin varios años de recorrido sobre su fiabilidad a largo plazo. Ningún problema estructural aparece en esta etapa, pero la antigüedad del modelo todavía no permite juzgar su comportamiento más allá de unos meses de uso.
USB-C en todas partes, red eléctrica en ninguna
El L4 Pro se alimenta exclusivamente por USB-C a 5 V/2 A, mediante un cable de 74 cm incluido en la caja. Al contrario de lo que su formato podría sugerir, nunca se conecta directamente a una toma de corriente : hay que conectarlo a un adaptador USB, un ordenador, una batería externa o incluso un cargador de móvil que ya se posea.
Es una ventaja real de flexibilidad para quien viaja o ya no tiene una toma libre cerca de su escritorio, pero también es una fuente frecuente de decepción : la caja no incluye ningún adaptador de corriente, solo el cable. Quien no posea ya un cargador USB adecuado tendrá que conseguir uno antes de poder usar el aparato, un coste y un paso adicionales que el precio mostrado del L4 Pro no deja intuir.
Frente a los hermanos Xtar, a Nitecore y a los especialistas AA/AAA
Con siete cargadores de pilas en el catálogo, la comparación más útil no es solo dentro de la marca. La siguiente tabla enfrenta el L4 Pro a una alternativa versátil (Nitecore UMS4), una alternativa minimalista (GP ReCyko AR02) y una alternativa de gama alta pero también limitada al AA/AAA (Panasonic BQ-CC65).
| Criterio | Xtar L4 Pro | Nitecore UMS4 | GP ReCyko AR02 | Panasonic BQ-CC65 |
|---|---|---|---|---|
| Formatos admitidos | Solo AA/AAA | De 10440 a 26650, más AA/AAA | Solo AA/AAA | Solo AA/AAA |
| Químicas admitidas | NiMH/NiCd + Li-ion 1,5 V regulada | Li-ion, IMR, LiFePO4, NiMH/NiCd | Solo NiMH | Solo NiMH |
| Bahías independientes | Sí, 4 | Sí, 4 | No, por pares o las 4 juntas | Sí, de 1 a 4 |
| Pantalla | LCD sin valor numérico | LCD completa (V, A, mAh, salud) | Ninguna, testigo simple | LCD 3 pulgadas (V, mAh, Wh) |
| Regeneración | Discharge, Refresh (NiMH), reactivación 0 V | Prueba de capacidad, resistencia interna, regeneración | Ninguna | Refresh (descarga y luego recarga) |
| Alimentación | USB-C 5 V/2 A, cable incluido | USB-C, se necesita Quick Charge para la velocidad máxima | Red directa | Red directa 100-240 V |
| Precio observado | ≈ 21 € | ≈ 34 € | ≈ 10 € | ≈ 73 € |
Esta clasificación resume bien la posición del L4 Pro : no compite ni con la versatilidad del Nitecore UMS4 ni con la riqueza de pantalla del Panasonic BQ-CC65, pero supera claramente al GP ReCyko AR02 en independencia de bahías y en el abanico de químicas admitidas, por un precio apenas superior. Frente a sus propios hermanos Xtar generalistas (VC4, VC4SL, VC8, VP4 Plus, X4), la especialización AA/AAA solo es un verdadero defecto para quien ya posee celdas cilíndricas 18650 o 21700 : para un uso estrictamente AA/AAA, se traduce sobre todo en una carcasa más simple y un precio más bajo, no en una carga peor hecha.
A quién se dirige el L4 Pro
El L4 Pro se dirige ante todo a quien solo usa pilas AA y AAA en el día a día, ya sea en NiMH clásico o en Li-ion 1,5 V regulada para cámaras o accesorios exigentes, y quiere un cargador simple, automático y capaz de alargar la vida de un stock de pilas gracias al Refresh en lugar de tirarlas a la primera bajada de capacidad.
Conviene menos a quien también posee celdas cilíndricas 18650 o 21700 para una linterna o un cigarrillo electrónico : hará falta igualmente un segundo cargador, así que conviene mirar directamente hacia un Xtar VC4SL o un Nitecore UMS4, capaces de cubrir ambas necesidades a la vez. También conviene menos a quien tiene interés en seguir con precisión el estado de sus pilas con el tiempo : sin ningún valor numérico en la pantalla, ese seguimiento simplemente no es posible con este modelo, a diferencia del Panasonic BQ-CC65 o del VC4SL. Entre estos dos perfiles, el L4 Pro ocupa un lugar coherente : un cargador AA/AAA serio, más barato que un especialista de pantalla completa, más capaz que un modelo de gama de entrada.
